Nach der WHO-Definition von 1998 ist die therapeutische Patientenaufklärung ein fortlaufender Prozess, der in die Pflege integriert und auf den Patienten ausgerichtet ist. Sie umfasst organisierte Sensibilisierungs-, Informations-, Lern- und psychosoziale Unterstützungsmaßnahmen in Bezug auf die Krankheit, die verordnete Behandlung, die Pflege, den Krankenhausaufenthalt und die anderen beteiligten Pflegeeinrichtungen sowie das Gesundheits- und Krankheitsverhalten des Patienten. Ziel ist es, dem Patienten und seinen Angehörigen zu helfen, die Krankheit und die Behandlung zu verstehen, mit den Pflegern zusammenzuarbeiten, so gesund wie möglich zu leben und die Lebensqualität zu erhalten oder zu verbessern.