Ifølge WHO's definition fra 1998 er terapeutisk patientuddannelse en løbende proces, der er integreret i plejen og patientcentreret. Den omfatter organiserede oplysnings-, informations-, lærings- og psykosociale støtteaktiviteter vedrørende sygdommen, den ordinerede behandling, pleje, hospitalsindlæggelse og de andre involverede plejeinstitutioner samt patientens sundheds- og sygdomsadfærd. Formålet er at hjælpe patienten og dennes pårørende med at forstå sygdommen og behandlingen, samarbejde med plejepersonalet, leve så sundt som muligt og bevare eller forbedre livskvaliteten.