Kortizon je hormon přirozeně produkovaný v těle žlázami umístěnými těsně nad ledvinami, tzv. nadledvinami. Tento hormon má silný a okamžitý protizánětlivý a bolest zmírňující účinek.

Může také působit na některé imunitní buňky, jako jsou lymfocyty, a tím snižovat známky aktivity lupusu.

Prednison je derivát kortizonu se zesílenými protizánětlivými účinky.

Cílem kortikosteroidů je dostat lupus pod kontrolu.

Dávka kortizonu, která je nutná, se může lišit v závislosti na klinické situaci. Při postižení pouze kloubů a kůže může k vyvolání remise nebo k podstatnému snížení aktivity lupusu stačit nízká dávka 0,10 až 0,20 mg/kg ekvivalentu prednisonu denně. V jiných případech je nutná vyšší dávka 0,5 až 1 mg/kg ekvivalentu prednisonu denně, zejména v případě zánětu ostrdečníku nebo pohrudnice. V případě poškození ledvin s výraznou ztrátou albuminu je nutná dávka 0,5 až 1 mg/kg ekvivalentu prednisonu denně, někdy po podání vysokých dávek intravenózní infuzí po dobu 1 až 3 dnů (kortizonový bolus). To pomáhá rychle snížit aktivitu lupusu.

To se provádí při indukční léčbě trvající obecně 3 týdny, při více či méně zvýšených dávkách. Poté je cílem postupné snižování dávek až k dosažení nejnižší možné dávky pro udržení remise (minimální účinná dávka).

Často se jedná o 0,1 mg/kg (6 mg při hmotnosti 60 kg) ekvivalentu prednisonu denně.

U některých pacientů lze kortizon vysadit, pokud je základní léčba (hydroxychlorochin) dostatečná ke kontrole onemocnění.

Kortizon se doporučuje užívat perorálně v jedné dávce ráno. Pokud se užívá večer, hrozí riziko poruchy spánku. Ranní příjem také lépe respektuje přirozený denní cyklus vývoje hladin přirozeného kortizonu produkovaného tělem. Může se stát, například v některých případech výrazných bolestí kloubů, že se na určitou dobu doporučí druhá, nižší dávka na konci dne.