Imunosupresiva mají řadu nežádoucích účinků, z nichž některé se liší v závislosti na imunosupresivu. Vždy se seznamte s příbalovou informací, která je součástí balení léku, a v případě jakýchkoli pochybností požádejte o radu svého lékaře.

Riziko infekce

Nejobávanějším vedlejším účinkem při předepisování imunosupresiv je zvýšené riziko infekce. Toto riziko přímo souvisí s mechanismem účinku imunosupresiv, která snižují počet a aktivitu bílých krvinek. Tyto bílé krvinky jsou hlavním terapeutickým cílem imunosupresiv při lupusu, protože jsou nadměrně aktivovány během autoimunitního procesu, který je základem tohoto onemocnění. Problém spočívá v tom, že imunosupresiva snižují počet bílých krvinek, aniž by rozlišovala mezi "dobrými" bílými krvinkami, které chrání před infekcemi, a těmi "špatnými", které jsou "zodpovědné" za lupus. Čím silnější je imunosupresivum, tím větší je toto riziko.

Imunosupresiva působí jako doplněk ke kortikosteroidům a umožňují snížit dávky kortikosteroidů. Kortikosteroidy jsou také samy o sobě původci infekcí, a snížení dávky proto v konečném důsledku toto riziko o něco snižuje.

Riziko nižší hladiny krevních buněk Imunosupresiva potlačují množení rychle se množících buněk, jako jsou bílé nebo červené krvinky a krevní destičky. Mohou proto blokovat růst dalších složek krve a podporovat vznik anémie (pokles červených krvinek), trombocytopenie (pokles krevních destiček) nebo leukopenie (pokles bílých krvinek). Toto riziko odůvodňuje pravidelné sledování krevního obrazu (stanovení počtu bílých a červených krvinek a krevních destiček v krvi).

Riziko sterility

To je třeba vzít v úvahu u cyklofosfamidu. Toto riziko se zvyšuje s celkovým množstvím podávaného cyklofosfamidu a věkem osoby při zahájení léčby. Týká se mužů i žen. Užívání odpovídající věku pacienta a případně užívání jiných léků může toto riziko snížit.

Teratogenní riziko (malformace plodu) existuje u většiny z nich, s výjimkou azathioprinu.

Proto bude tato léčba během těhotenství lékařem přerušena.

Riziko rakoviny

Riziko vzniku rakoviny je dlouhodobě nízké, ale je třeba mu předcházet. Podílí se na tom několik mechanismů:

snížená obranyschopnost organismu proti rakovinným buňkám nebo proti některým virům, které usnadňují proces rakoviny (papilomavirus u rakoviny děložního čípku, virus Epsteina-Barrové u lymfomů);

přímá toxicita imunosupresiv nebo některých z těchto katabolitů (rakovina močového měchýře podporovaná cyklofosfamidem). Tato toxicita je velmi vzácná a lze jí předejít použitím uromitexanu. Může být podpořena působením jiných rizikových faktorů, jako je například dlouhodobé vystavení slunečnímu záření u pacientů léčených azathioprinem. Imunosupresiva používaná u systémového lupusu nezvyšují riziko vzniku lymfomu. Lupus sám o sobě, bez léčby, je spojen s mírně zvýšeným rizikem lymfomu, stejně jako mnoho jiných autoimunitních onemocnění. Ve skutečnosti mohou imunosupresiva riziko lymfomu dokonce snižovat tím, že "zklidňují" lymfocyty.