Podle definice WHO z roku 1998 je terapeutické vzdělávání pacientů trvalý proces, který je integrován do péče a je zaměřen na pacienta. Zahrnuje organizované osvětové, informační, vzdělávací a psychosociální podpůrné aktivity týkající se nemoci, předepsané léčby, péče, hospitalizace a dalších zapojených institucí péče, jakož i chování pacienta v souvislosti se zdravím a nemocí. Jejím cílem je pomoci pacientovi a jeho blízkým porozumět nemoci a léčbě, spolupracovat s pečovateli, žít co nejzdravěji a udržet nebo zlepšit kvalitu života.