Prema definiciji Svetske zdravstvene organizacije iz 1998. godine, terapeutsko obrazovanje pacijenata je kontinuirani proces, integrisan u negu, koji je usmeren na pacijenta. Ono uključuje organizovane aktivnosti podizanja svesti, informisanje, učenje i psihosocijalnu podršku u vezi sa bolešću, propisanim tretmanom, negom, hospitalizacijom i drugim uključenim institucijama, kao i ponašanjima pacijenta u vezi sa zdravljem i bolešću. Cilj je pomoći pacijentu i njegovim voljenima da razumeju bolest i lečenje, sarađuju sa zdravstvenim radnicima, žive što zdravije i održavaju ili poboljšaju kvalitet života.