Os imunossupressores têm múltiplos efeitos secundários, alguns dos quais diferem consoante o imunossupressor. Consulte sempre a folha de informação colocada na embalagem do medicamento, e peça conselho ao seu médico se tiver alguma dúvida.

O risco de infeção

O efeito secundário mais temido ao prescrever um imunossupressor é o aumento do risco de infeção. Este risco está diretamente relacionado com o mecanismo de ação dos imunossupressores, que diminuem o número e a atividade dos glóbulos brancos. Estes glóbulos brancos são o principal alvo terapêutico dos imunossupressores no lupus, uma vez que estão ativados em excesso durante a alteração a autoimune que está subjacente a esta doença. O problema é que os imunossupressores diminuem o número de glóbulos brancos, sem distinguir entre os "bons" glóbulos brancos, que protegem contra infeções, e os "maus", que são "responsáveis" pelo lupus. Quanto mais forte for o imunossupressor, maior é este risco.

Os imunossupressores atuam para além dos corticosteróides e permitem a redução de doses de corticosteróides. Os corticosteróides são também eles próprios favorecedores de infeções e a redução da sua dose acaba por reduzir um pouco este risco.

O risco de valores mais baixos de células sanguíneas Os imunossupressores inibem a proliferação de células que se multiplicam rapidamente, tais como glóbulos brancos ou vermelhos e plaquetas. Podem, portanto, bloquear o crescimento de outros componentes do sangue e promover o desenvolvimento de anemia (diminuição dos glóbulos vermelhos), trombocitopenia (diminuição das plaquetas) ou leucopenia (diminuição dos glóbulos brancos). Este risco justifica a monitorização regular do hemograma (determinação do número de glóbulos brancos e vermelhos, bem como de plaquetas no sangue).

O risco de esterilidade

Deve ser tomada em consideração para a ciclofosfamida. Este risco aumenta com a quantidade total de ciclofosfamida recebida e com a idade da pessoa quando o tratamento é iniciado. Diz respeito a homens e mulheres. A utilização de acordo com a idade do doente e possivelmente o uso de outros medicamentos podem reduzir este risco.

O risco teratogénico (malformações fetais) existe para a maioria deles, com exceção da azatioprina.

Estes tratamentos serão, portanto, interrompidos pelo seu médico durante a gravidez.

O risco de cancro

O risco de cancro é um risco baixo a longo prazo, mas deve ser prevenido. Estão envolvidos vários mecanismos:

diminuição das defesas corporais contra as células cancerosas ou contra certos vírus que facilitam o processo de cancerização (papilomavírus para o cancro do colo do útero, vírus Epstein-Barr para os linfomas);

toxicidade direta do imunossupressor ou de alguns destes catabolitos (cancros da bexiga favorecidos pela ciclofosfamida). Esta toxicidade é extremamente rara e pode ser evitada pelo uso de uromitexan. Pode ser promovida pela exposição a outros fatores de risco, como a exposição prolongada ao sol em doentes tratados com azatioprina. Os imunossupressores utilizados no lupus sistémico não aumentam o risco de linfoma. O lupus por si só, sem tratamento, está associado a um risco ligeiramente aumentado de linfoma, como muitas outras doenças autoimunes. Na realidade, os imunossupressores podem mesmo diminuir o risco de linfoma, "acalmando" os linfócitos.