Elektrokardiogrammet registrerer hjertets elektriske funksjon i løpet av syklusen mellom avspenning og sammentrekning. Siden hjertet er en muskel, trenger det elektrisk stimulering for å trekke seg sammen. Disse elektriske impulsene sprer seg fra stimuleringsknuten i forkammeret til hele hjertemuskelen og er på en måte en refleksjon av hjertets elektriske funksjon.