Según la definición de la OMS de 1998, la educación terapéutica del paciente es un proceso continuo, integrado en la asistencia y centrado en el paciente. Incluye actividades organizadas de sensibilización, información, aprendizaje y apoyo psicosocial en relación con la enfermedad, el tratamiento prescrito, los cuidados, la hospitalización y las demás instituciones asistenciales implicadas, así como los comportamientos del paciente en materia de salud y enfermedad. Su objetivo es ayudar al paciente y a sus seres queridos a entender la enfermedad y el tratamiento, a cooperar con los cuidadores, a vivir de la forma más saludable posible y a mantener o mejorar la calidad de vida.