Το φαινόμενο placebo είναι το αποτέλεσμα που μπορεί να παρατηρηθεί με τη λήψη μιας θεραπείας που δεν περιέχει ενεργά συστατικά. Αυτό το φαινόμενο placebo, το οποίο αποδίδεται εν μέρει στο αίσθημα ευεξίας που προκύπτει από τη λήψη ενός φαρμάκου, μπορεί μερικές φορές να είναι σχετικά θεαματικό, με βελτιώσεις της τάξης του 30%. Σε γενικές γραμμές, το αποτέλεσμα αυτό μειώνεται μέσα σε λίγες εβδομάδες. Για το λόγο αυτό, τα νέα φάρμακα που δοκιμάζονται στον λύκο πρέπει να συγκρίνονται με ένα μόριο που δεν έχει δραστικό συστατικό και ονομάζεται εικονικό φάρμακο.