Diese Bezeichnung wird für akute oder chronische entzündliche Erkrankungen der Gelenke verwendet, die mit einer Schwellung der Synovialmembran einhergehen. Wenn nur ein Gelenk betroffen ist, spricht man von einer Monarthritis. Wenn mehr als zwei Gelenke betroffen sind, spricht man von Oligoarthritis (2 bis 4 Gelenke betroffen) oder Polyarthritis (mehr als 4 Gelenke betroffen). Der Begriff Arthritis ist nicht mit dem Begriff Arthralgie zu verwechseln, der sich auf Schmerzen in einem oder mehreren Gelenken ohne Schwellung bezieht.