Placeboeffekten er den effekt, der kan observeres ved at tage en behandling, som ikke indeholder nogen aktive ingredienser. Denne placeboeffekt, som til dels skyldes den følelse af velvære, der følger af at tage et lægemiddel, kan undertiden være relativt spektakulær med forbedringer i størrelsesordenen 30 %. Generelt aftager denne effekt i løbet af få uger. Det er derfor, at de nye lægemidler, der afprøves i forbindelse med lupus, skal sammenlignes med et molekyle, der ikke indeholder noget aktivt stof, og som kaldes placebo.