Кортизонът е хормон, който се произвежда естествено в организма от надбъбречните жлези. Той има мощен и незабавен противовъзпалителен и болкоуспокояващ ефект.

Може да въздейства и върху някои имунни клетки, като лимфоцитите, и по този начин да потисне проявите на лупуса.

Преднизонът е производно на кортизона със засилено противовъзпалително действие.

Целта на кортикостероидите е да се вкара заболяването под контрол.

В зависимост от конкретната клинична ситуация, необходимата доза кортизон може да варира. Когато има само ставно и кожно засягане, ниска доза от 0,10 до 0,20 mg/kg преднизонов еквивалент дневно може да бъде достатъчна, за значително намаляване активността на лупуса. В други случаи е необходима по-висока доза от 0,5 до 1 mg/kg преднизонов еквивалент дневно, особено в случай на възпаление на перикарда или плеврата. В случай на бъбречно увреждане със значителна загуба на албумин, е необходима доза от 0,5 до 1 mg/kg еквивалент на преднизон дневно, понякога след прилагане на високи дози чрез интравенозна инфузия в продължение на 1 до 3 дни (кортизонов “пулс“). Това помага за бързо намаляване активността на лупуса.

Прави се индукционно лечение с продължителност от 3 седмици като се прилагат повече или по-малко повишени дози. След това целта е постепенно намаляване на дозите до достигане на най-ниската възможна доза за поддържане на ремисия (минимална ефективна доза).

Често тя е около 0,1 mg/kg (6 mg, ако теглото е 60 kg) преднизонов еквивалент на ден.

При някои пациенти кортизонът може да бъде преустановен, ако базисното лечение (хидроксихлорохин) е достатъчно за контрол на болестта.

Препоръчва се кортизонът да се приема перорално в единична доза сутрин. Ако се приема вечер, съществува риск от нарушение на съня. Сутрешният прием също така съотвестства по-добре на естествения дневен цикъл на нивата на естествения кортизол, произвеждан от организма. Може да се случи, например при значителни болки в ставите, да се препоръча втора, по-ниска доза в края на деня за известно време.