Съществуват 2 форми на лупус:

спонтанен лупус, който възниква без известни или доказани индуциращи фактори, и индуциран лупус, който се причинява от излагане на агенти от околната среда, включително някои лекарства.

При спонтанния лупус се прави разграничение между различни форми:

чист или изолиран кожен лупус, при който увреждането е ограничено само до кожата, и системен лупус, който засяга няколко органа или системи (кожа, стави, бъбреци, сърце, съдове...).

Тези различия вероятно се обясняват с факта, че лупусът няма ЕДНА причина, а е следствие от няколко все още слабо познати причини, които се различават при различните пациенти. Променливостта на симптомите обяснява защо лечението на лупуса се съобразява с всеки отделен пациент.

Какво представлява лупусът, предизвикан от лекарства?

Индуцираният лупус се нарича така, защото е следствие от излагане на въздействието на фактори от околната среда, като например някои лекарства. Тогава се счита, че лупусът е предизвикан от приема на тези лекарства. Сред тези лекарства са доксициклин (антибиотик срещу акне), сулфаметоксазол + триметоприм (друг антибиотик), някои антиепилептици (карбамазепин), някои противотуберкулозни лекарства, по-рядко бетаблокери (антихипертензивни лекарства) и анти-TNF медикаменти. Списъкът на потенциално индуциращите лекарства е дълъг (вж. въпрос 43). Обикновено преустановяването на приема на "индуциращото" лекарство води до сравнително бързо изчезване на клиничните симптоми на заболяването.

Някои агенти от околната среда (по-специално силициев диоксид) също могат да предизвикат появата на лупус, който в някои случаи може да бъде признат за професионално заболяване (вж. въпрос 12).