Згідно з визначенням ВООЗ 1998 року, терапевтична освіта пацієнтів - це безперервний процес, інтегрований у медичну допомогу та орієнтований на пацієнта. Вона включає організовану діяльність з підвищення обізнаності, інформування, навчання та психосоціальної підтримки щодо захворювання, призначеного лікування, догляду, госпіталізації та інших повязаних заходів, а також щодо здоров'я пацієнта та його поведінки, пов'язаної з хворобою. Вона спрямована на те, щоб допомогти пацієнту та його близьким зрозуміти хворобу та лікування, співпрацювати з особами, які надають допомогу, жити якомога здоровіше та підтримувати або покращувати якість життя.