Efectul placebo este efectul care poate fi observat prin administrarea unui tratament care nu conține niciun ingredient activ. Acest efect placebo, care este atribuit în parte senzației de bunăstare care rezultă din administrarea unui medicament, poate fi uneori relativ spectaculos, cu îmbunătățiri ale simptomelor de ordinul a 30%. În general, acest efect se diminuează în câteva săptămâni. Din acest motiv, noile medicamente testate în lupus trebuie să fie comparate cu o moleculă care nu are niciun ingredient activ și care se numește placebo.