Electrocardiografia înregistrează funcționarea electrică a inimii în timpul ciclului de relaxare-contracție. Deoarece inima este un mușchi, aceasta are nevoie de stimulare electrică pentru a se contracta. Aceste impulsuri electrice se răspândesc de la nodul de stimulare din atriu către întregul mușchi cardiac și sunt, într-un fel, o reflectare a funcționării electrice a inimii.