Un antigen este o substanță străină organismului nostru (pe care acesta nu o posedă de obicei) care provoacă o reacție imună cu un anticorp. Antigenul este neutralizat de anticorpul specific datorită prezenței situsurilor antigenice. Aceste elemente străine, numite antigene, sunt cel mai adesea bacterii, virusuri, paraziți, ciuperci, venin, vaccinuri sau celule canceroase.