Volgens de WHO-definitie van 1998 is therapeutische patiënteneducatie een continu proces, geïntegreerd in de zorg en gericht op de patiënt. Het omvat georganiseerde activiteiten met betrekking tot bewustmaking, voorlichting, leren en psychosociale ondersteuning met betrekking tot de ziekte, de voorgeschreven behandeling, de gezondheidszorg, ziekenhuisopname en andere betrokken zorginstellingen, alsmede het gezondheids- en ziektegedrag van de patiënt. Het doel is de patiënt en zijn naasten te helpen de ziekte en de behandeling te begrijpen, samen te werken met zorgverleners, zo gezond mogelijk te leven en de kwaliteit van leven te behouden of te verbeteren.