Hemolyse is de normale of pathologische afbraak van rode bloedcellen. Deze afbraak is het resultaat van verschillende processen, waaronder auto-immuun hemolyse. Een rode bloedcel leeft gemiddeld ongeveer honderd dagen. Zodra de rode bloedcel is afgebroken, komt hemoglobine vrij en, indien niet in te grote hoeveelheden, treedt recycling op bij het maken van een nieuwe rode bloedcel.