Placeboeffekten er den effekten som kan observeres ved å ta en behandling som ikke inneholder noen aktive ingredienser. Denne placeboeffekten, som delvis skyldes følelsen av velvære som følger av å ta et legemiddel, kan noen ganger være relativt spektakulær, med forbedringer i størrelsesorden 30 %. Generelt avtar denne effekten i løpet av noen få uker. Derfor må de nye legemidlene som testes ut ved lupus, sammenlignes med et molekyl uten virkestoff, som kalles placebo.