Според определението на СЗО от 1998 г. терапевтичното обучение на пациентите е непрекъснат процес, интегриран в грижите и ориентиран към пациента. То включва организирани дейности за повишаване на осведомеността, информиране, обучение и психосоциална подкрепа по отношение на заболяването, предписаното лечение, грижите, хоспитализацията, другите участващи институции, както и поведението на пациента по отношение на здравето и болестта. Тя има за цел да помогне на пациента и неговите близки да разберат заболяването и лечението, да си сътрудничат с лицата, полагащи грижи за тях, да живеят възможно най-здравословно и да поддържат или подобряват качеството си на живот.