Bu isim, eklemleri etkileyen ve sinovyal membran denilen ve eklemde bulunan yapının iltihabi reaksiyonu ile gözlenen durumdur. Sadece bir eklem etkilendiğinde mono-artrit olarak adlandırılır. İkiden fazla eklem etkilendiğinde oligo-artrit (2 ila 4 eklem etkilenir) veya poliartrit (4'ten fazla eklem) olarak adlandırılır. Artrit terimi, bir veya daha fazla eklemde şişlik olmaksızın ağrı anlamına gelen artralji ile karıştırılmamalıdır.