Se face o distincție între studiile de cercetare fundamentală, care au ca scop o mai bună înțelegere a fiziopatologiei bolii, și studiile de cercetare clinică și terapeutică, care au ca scop evaluarea bolii și testarea unor noi tratamente sau a unor noi strategii terapeutice în comparație cu un tratament de referință sau cu placebo.

Includerea unui pacient într-un studiu de cercetare se poate face numai după obținerea acordului acestuia și citirea și semnarea unui document informativ și a unui formular de consimțământ în cunoștință de cauză. Punerea în aplicare a unui protocol de cercetare necesită găsirea unui sponsor, obținerea acordului unui comitet consultativ pentru protecția persoanelor și obținerea de fonduri pentru înființarea și punerea în practică a studiului.