Ревматоидният артрит е възпалително заболяване, което засяга предимно синовиалните стави. Ревматоидният артрит е най-често срещаното хронично възпалително заболяване. Характеризира се с развитие на пристъпи, с преференциалната си локализация в крайниците и с тенденцията към ставна деструкция, срастване и деформация. Той е и системно заболяване, принадлежащо към групата на заболяванията на съединителната тъкан с извънставни прояви, които могат да бъдат животозастрашаващи.