Lupus treft veel vaker vrouwen dan mannen (geslachtsverhouding: 9 (vrouwen) staat tot 1 (man) bij volwassenen), zoals bij de meeste auto-immuunziekten. Dit vrouwelijk overwicht kan op verschillende manieren worden verklaard:

De rol van bepaalde vrouwelijke hormonen (oestrogenen)

De meest “klassieke” verklaring is hormonaal. Oestrogeen bevordert over het algemeen de overmatige immuniteit die bij lupus voorkomt. Dit verklaart waarom de ziekte kan verergeren tijdens de zwangerschap of bij gebruik van anticonceptiemiddelen die oestrogeen bevatten.

De rol van het vrouwelijke X-chromosoom

Het X-chromosoom, waarvan vrouwelijke cellen (XX) twee exemplaren dragen (terwijl mannelijke cellen (XY) er slechts één dragen), is een chromosoom waarop zich belangrijke genen van ons immuunsysteem bevinden. Onlangs is aangetoond dat een vrouw met lupus de immuniteitsgenen die door het X-chromosoom worden gedragen anders tot expressie brengt dan andere vrouwen, wat overactiviteit van het immuunsysteem bevordert.

De andere redenen?

Er zijn nog een aantal andere redenen die wij niet kennen of die niet goed bekend zijn. Onlangs is gesuggereerd dat vrouwen bepaalde immuniteitsstoffen in grotere hoeveelheden zouden kunnen produceren.

Deze hypothese is zeer interessant omdat interferon (natuurlijk eiwit dat het lichaam aanmaakt) een cytokine (boodschapper tussen de afweercellen) is dat het ontstaan van lupus kan bevorderen.

Hoewel lupus meestal vrouwen treft, zijn de vormen die mannen treffen in het begin meestal ernstiger en zijn de nieren er vaker bij betrokken.