Reumatoïde artritis is een ontstekingsziekte die met name de synoviale gewrichten betreft. Reumatoïde artritis is de meest voorkomende ziekte binnen de chronische reumatische ontstekingsziekten. Reumatoïde artritis wordt gekenmerkt door een beloop met opeenvolgende opvlammingen, de betrokkenheid van perifere gewrichten en de tendens tot beschadiging en verstijving van gewrichten. Het is ook een systemische ziekte die behoort tot de groep van bindweefselziekten met extra-articulaire (buiten de gewrichten gelegen) ziekteverschijnselen die levensbedreigend kunnen zijn.