Het placebo-effect is het effect dat kan worden waargenomen bij inname van een middel dat geen werkzame bestanddelen bevat. Dit placebo-effect, dat gedeeltelijk wordt toegeschreven aan het gevoel van welbehagen dat optreedt bij het innemen van een geneesmiddel, kan soms relatief spectaculair zijn, met verbeteringen in de orde van grootte van 30%. Over het algemeen neemt dit effect binnen enkele weken af. Daarom moeten nieuwe geneesmiddelen die bij lupus worden getest, vergeleken worden met een middel dat geen actieve stof bevat en placebo wordt genoemd.