Terminas lupus, kuris lotyniškai reiškia "vilkas", turi kelias tariamas kilmes. Iš pradžių šis terminas buvo vartojamas odos būklei, primenančiai vilko įkandimą, apibūdinti. Pirmą kartą terminas pasirodė stebint Lježo vyskupo Eraklijaus ligą, apie kurią 916 m. po Kr. pranešė Herbertas iš Tūro: "Jis, Eraklijus, kentėjo nuo opinės ligos, vilkligės, kuri pasireiškė raudona linija ant kaktos". Vėliau šiam eriteminiam (raudonos spalvos) bėrimui su opomis, buvo suteiktas vilkligės pavadinimas. Kartais toks bėrimas pasireiškia esant kitai dermatologinei patologijai (pavyzdžiui sergant paprastąja vilklige - lot.lupus vulgaris). Kita spėjama kilmė siejama su karnavaline vilko formos kauke, kuria buvo pridengiami veido srityje esantys vilkligei būdingi bėrimai (vespertilio, t. y. šikšnosparnio sparnas).

Tai sukeliantys mechanizmai yra painūs.