Nivelreuma on tulehduksellinen sairaus, joka vaikuttaa ensisijaisesti synoviaaliniveliin. Nivelreuma on yleisin pitkäaikainen tulehduksellinen reumasairaus. Se kehittyy tyypillisesti peräkkäisten taudinpurkausten kautta raajoissa ja sillä on tuhoava, niveltä jäykistävä ja vääristävä taipumus. Se on myös systeeminen sairaus, joka kuuluu sidekudossairauksien ryhmään ja jolla on nivelten lisäksi oireita muualla kehossa, jotka voivat olla hengenvaarallisia.