Plasebo ilmiö voidaan havaita, kun käytetään hoitoa, joka ei sisällä mitään vaikuttavaa ainetta. Tämä plasebovaikutus, joka johtuu osittain lääkkeen ottamisesta aiheutuvasta hyvän olon tunteesta, voi joskus olla suhteellisen vaikuttava, ja parannukset voivat olla 30 prosentin luokkaa. Yleensä tämä vaikutus vähenee muutaman viikon kuluessa. Tästä syystä uusia testattavia lupuslääkkeitä on verrattava molekyyliin, jossa ei ole vaikuttavaa ainetta eli plaseboon.