Η αιμόλυση είναι η φυσιολογική ή παθολογική καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η καταστροφή αυτή είναι αποτέλεσμα πολλαπλών διεργασιών, συμπεριλαμβανομένης της αυτοάνοσης αιμόλυσης. Ένα ερυθρό αιμοσφαίριο ζει κατά μέσο όρο περίπου εκατό ημέρες. Μόλις το ερυθροκύτταρο καταστραφεί, η αιμοσφαιρίνη απελευθερώνεται και, αν δεν είναι σε πολύ μεγάλες ποσότητες, εισέρχεται σε μια διαδικασία ανακύκλωσης και δημιουργίας ενός νέου ερυθροκυττάρου.