Η ονομασία αυτή δίνεται σε οξείες ή χρόνιες φλεγμονώδεις καταστάσεις που προσβάλλουν τις αρθρώσεις και συνοδεύονται από οίδημα του αρθρικού υμένα. Όταν προσβάλλεται μόνο μία άρθρωση, ονομάζεται μονοαρθρίτιδα. Όταν προσβάλλονται περισσότερες από δύο αρθρώσεις, ονομάζεται ολιγοαρθρίτιδα (προσβάλλονται 2 έως 4 αρθρώσεις) ή πολυαρθρίτιδα (περισσότερες από 4 αρθρώσεις). Ο όρος αρθρίτιδα δεν πρέπει να συγχέεται με τον όρο αρθραλγία που αναφέρεται στον πόνο, χωρίς οίδημα, μιας ή περισσοτέρων αρθρώσεων.