Latince'de "kurt" anlamına gelen lupus teriminin çeşitli kökenleri olduğu düşünülmektedir. Bu terim ilk olarak kurt ısırıklarını andıran bir cilt tutulumunu tanımlamak için kullanılmıştır. İlk kez M.S. 916 yılında Tours'tan Herbert tarafından rapor edilen Liège Piskoposu Eraclius'un hastalığının gözleminde ortaya çıkmıştır. "Eraclius, alnında kırmızı bir çizgi ile kendini gösteren ülserli bir hastalık olan lupustan muzdaripti." Lupus adı, tüberküloz lupus ve lupus vulgaris gibi farklı dermatolojik lezyonları kapsayan ülserli kırmızı döküntüleri tanımlamak için kullanılmıştır Başka bir inanışa göre, hastalığın yüz bölgesinde çıkan döküntüler, karnavallarda takılan kurt maskelerinin şekline benziyordu. Bu görüntü de, hastalığın sembolü haline gelmişti. Yüzdeki bu döküntüye bazen yarasa yüzü gibi de denirdi.

Buna neden olan mekanizmalar karmaşıktır.