Dată fiind heterogenitatea foarte mare a bolii, diagnosticul de lupus necesită experiență substanțială și impune luarea în considerare a tuturor simptomelor si parametrilor biologici. Pentru a-și construi diagnosticul, specialiștii se vor folosi de experiența lor și de criteriile de clasificare ale lupusului, concepute inițial în scopuri de cercetare științifică.

Comunitatea științifică internațională a definit criterii de clasificare pentru a permite diagnosticarea lupusului sistemic. Au fost propuse două clasificări principale (a se vedea anexa 2).

Cea a Colegiului American de Reumatologie (ACR), care are 11 criterii.

Prezența a cel puțin 4 dintre aceste 11 criterii face posibilă clasificarea unui pacient ca suferind de lupus sistemic.

Criteriile ACR/EULAR din 2000, conform cărora un pacient poate fi clasificat ca având lupus sistemic atunci când atinge un scor de 10 sau mai mult, dacă sunt îndeplinite criteriile de intrare.