Conform definiției OMS din 1998, educația terapeutică a pacientului este un proces continuu, integrat în îngrijire și centrat pe pacient. Aceasta include activități organizate de conștientizare, informare, învățare și sprijin psihosocial cu privire la boală, la tratamentul prescris, la îngrijire, la spitalizare și la celelalte instituții de îngrijire implicate, precum și la comportamentele de sănătate și de boală ale pacientului. Are ca scop să ajute pacientul și pe cei dragi acestuia să înțeleagă boala și tratamentul, să coopereze cu îngrijitorii, să trăiască cât mai sănătos posibil și să mențină sau să îmbunătățească calitatea vieții.