O termo bioterapia é substituído por biomedicina ou simplesmente “biológicos”. Trata-se de um medicamento produzido por células vivas (daí bio) que estão programadas para sintetizar um anticorpo (monoclonal) ou uma proteína de fusão. Estas bioterapias imunomoduladoras são amplamente utilizadas em reumatismos inflamatórios (artrite reumatóide,...), doença inflamatória intestinal (Crohn’s), psoríase e esclerose múltipla.

Um biológico é um imunossupressor que atuará sobre um alvo “biológico” muito preciso. Este alvo é especificamente escolhido porque intervém nos mecanismos das doenças autoimunes. Por exemplo, o papel principal dos linfócitos B, bem como a via do interferão tipo I, foram demonstrados no lupus.

O belimumab funciona reduzindo a atividade dos linfócitos B autoreativos. Este tratamento pode ser utilizado em crianças a partir dos 5 anos de idade. O belimumab, pode ser utilizado em perfusão IV mensal ou como injeção subcutânea semanal. Foi o primeiro biológico a ser aprovado para utilização em lupus sistémico. A sua eficácia é reconhecida em particular nas formas cutâneas e articulares da doença e em casos de lesão renal proliferativa, mas não foi avaliada em caso de envolvimento cerebral. Não é, portanto, recomendado para este tipo de lupus, neste momento.

Outras moléculas anti-linfócitos B como o rituximab são utilizadas em algumas formas difíceis de lupus, mas outras vias estão a ser desenvolvidas, em particular o bloqueio de linfócitos T e B.

O anifrolumab é um anticorpo monoclonal que bloqueia a atividade dos recetores de interferão do tipo I, modulando a resposta frequentemente aumentada do interferão no lupus sistémico, que está associado ao aumento da atividade e gravidade da doença. O anifrolumab pode ser usado como terapêutica adicional para o tratamento de adultos com lupus eritematoso sistémico (LES) moderado a grave que se mantém ativo, mesmo estando a receber terapêutica padrão.

Atualmente, há mais de cinquenta biológicos diferentes a serem estudados no lupus,

o que certamente irá alterar profundamente as estratégias terapêuticas no futuro.