El efecto placebo es el efecto que se observa al tomar un tratamiento que no contiene ningún principio activo. Este efecto placebo, que se atribuye en parte a la sensación de bienestar que produce la toma de un medicamento, puede ser a veces relativamente espectacular, con mejoras del orden del 30%. En general, este efecto disminuye al cabo de unas semanas. Por este motivo, los nuevos fármacos probados en el lupus deben ser comparados con una molécula que no tenga ningún principio activo y que es denominada placebo.