Цитокины — это небольшие белки, которые оказывают воздействие на клетки различных типов, для каждого из которых существуют свои собственные рецепторы. Они вырабатываются лимфоцитами (белыми кровяными клетками, участвующими в клеточном иммунитете) и макрофагами (защитными клетками, ответственными за переваривание чужеродных частиц), которые являются ключевыми клетками в клеточном иммунитете, и играют важную роль в развитии и регуляции иммунных реакций. Некоторые цитокины получили название по своей главной функции, такие как интерфероны, TNF или «фактор некроза опухоли», в то время как другие имеют общее название интерлейкин, за которым следует номер (от 1 до 13).