Existem 3 tipos de envolvimento da pele específicos do lupus, agravados pela exposição solar:

Lupus cutâneo agudo, que é uma agudização vermelha que aparece simetricamente no nariz e maçãs do rosto, no decote, ou membros, e é um pouco como uma forma de borboleta, daí o logótipo de muitos grupos de lupus, ou como uma máscara de carnaval, parecendo olhos de lobo, daí o nome lupus. O lupus cutâneo agudo desaparece sem sequelas. Em pele preta, as cicatrizes hiperpigmentadas (mais escuras) podem por vezes permanecer.

Lupus cutâneo subagudo, que é uma agudização de placa anular ou policíclica. Aparece facilmente nos membros e no tronco. Na maioria das vezes desaparece sem deixar vestígios, mas pode por vezes deixar cicatrizes de pigmento.

Lupus cutâneo crónico (cuja forma mais comum é o lupus discóide). São manchas vermelhas bem definidas com escamas espessas, que se localizam na face, orelhas e couro cabeludo. O centro da agudização cutânea é esbranquiçado e corresponde a tecidos cicatrizados.

Este centro esbranquiçado é permanente. No couro cabeludo, leva à queda do cabelo (alopecia) em placas que é frequentemente permanente.